Van hotelschool tot Nederlandse wijnmaker; het verhaal van Joni Sloe

Wat heeft het nodig om je leven volledig om te gooien? In deze gloednieuwe aflevering van Sparks bij VinoVonk zit Jeroen aan tafel met Joni Sloesen, oprichter van wijndomein Zavel. Het voelt als borrelen met oude vrienden, alleen gebeurt er in deze vriendschappenkring iets revolutionairs met Nederlandse wijnbouw.

Deze aflevering is in het Nederlands opgenomen met Engelse ondertitels, perfect voor internationale wijnliefhebbers die meer willen weten over de Nederlandse wijnscène.

Van stage in Zuid-Afrika naar eigen wijndomein

Na een stage in Zuid-Afrika, werkend in een hotel, ontdekte Joni zijn passie voor wijn. Het bijzondere aan zijn verhaal? Hij deed er iets mee. Terug in Nederland, brandend van enthousiasme maar onzeker over de volgende stap, stelde hij zijn WSET-instructeur Jaap Heijmeijer een simpele vraag: “Ik ben gek op wijn, hoe kan ik hier dagelijks mee werken?”

Dat gesprek was het startschot. Vanaf dat moment, zoals Joni zelf zegt, “begon ik precies dat te doen.”

Corona als onverwachte katalysator

Wat het meest verbaast? Joni startte zijn wijndomein tijdens de coronapandemie. “In coronatijd had ik genoeg tijd, dus ik ben ermee begonnen,” vertelt hij met frisse eerlijkheid. Waar anderen een crisis zagen, zag hij een kans. Perfecte timing, of eerder: voorbereiding die op het juiste moment aankomt?

De locatie vertelt zelf ook een mooi verhaal. Het pand van Zavel huisvestte al generaties lang familiebedrijven; eerst een keramiekfabriek. Dat is niet zomaar geschiedenis; Joni’s vader maakt nog steeds keramiek, en Joni gebruikt amfora’s (keramische vaten) voor het rijpen van sommige wijnen. Verleden en toekomst in één flacon.

De drieuurse wijnreis

Een van de meest fascinerende passages gaat over Joni’s strategie: drie uur rijden naar de Duitse Pfalz voor druiven, dezelfde dag nog verwerken in Tegelen. Dit is geen noodoplossing; dit is berekening. De biodynamisch geteelde, Demeter-gecertificeerde druiven vormen zijn brug naar het opbouwen van Nederlandse wijngaarden.

Luister hoe hij over zijn samenwerking met Duitse wijnmakers Dennis Wolf en Hannes Bergsträßer praat; partnerships gebouwd op gedeelde filosofie, niet alleen op geld. Zo groeien moderne wijnregio’s; door verbinding, niet isolatie.

Proeven als kunst

In het midden transformeert de aflevering in een intieme proefzitting die je wenst dat je erbij was. Jeroen’s reactie op de Kerner 2023; een “bliksemschicht van citrus” volgens hem; vangt dat moment perfect waarin een wijn alle verwachtingen overtreft.

Maar het is Joni’s eerlijkheid over Pinot Gris die echt indruk maakt: “Ik vind Pinot Gris als maker niet de meest interessante druif om mee te werken.” Vervolgens legt hij precies uit hoe hij deze lastige variëteit transformeert via houtrijping en gisting op fijne droesem. Dit soort insider-kennis maakt deze aflevering essentieel voor iedereen geïnteresseerd in wijnbouwkunst.

Meer dan wijn; de restaurantconnectie

En dan wordt het verhaal nóg mooier. Joni runt restaurant Sober, waar groenten uit hun eigen tuin samen met Zavel-wijnen schitteren. Wanneer hij vertelt over het pairen van Pinot Noir met knolselderij en hazelnoten, of wilde ganzenravioli met beurreblanche, proef je bijna de harmonie tussen wijn, voeding en plek.

Dit is geen bedrijfsuitbreiding; dit is filosofie in actie. Joni creëert complete ervaringen die het verhaal van Nederlands terroir door alle zintuigen vertellen.

De droom achter de flessen

Het ontroerende hoogtepunt? Wanneer Jeroen vraagt naar Joni’s ultieme droom. Zijn antwoord trof me midden in het hart: “Mooie wijn maken waar ik achter sta, wijn die mensen kunnen genieten. Dat is wijn; erg simpel, erg eerlijk.”

Onder die eenvoud zit diepe betekenis. Joni spreekt vol passie over “een stuk aarde verzorgen door iets lekkers”; biodynamische praktijken en minimale mechanische ingrepen als daden van milieuverantwoordelijkheid. Deze filosofie reikt ver voorbij wijnbouw; het omvat authentiek ambacht en echte duurzaamheid.

Waarom je dit verhaal moet horen

Dit is geen gewone wijn-interview; het is een masterclass in je passie volgen terwijl je iets betekenisvols opbouwt. Joni’s weg van hotelstudent naar innovatieve wijnmaker inspireert iedereen die serieus nadenkt over drastische levensveranderingen, terwijl wijnliefhebbers insider-inzicht krijgen in fermentatiekeuzes, houtselectie en terroir-expressie.

De chemie tussen Jeroen en Joni is oprecht. Je hoort echte nieuwsgierigheid, authentieke reacties en het soort hartstochtelijke discussie dat ontstaat wanneer mensen echt van hun werk houden. De aflevering is in het Nederlands; Engelse ondertitels zijn beschikbaar.

De volledige aflevering

De gehele aflevering gaat dieper in op de fermentatiekeuzes, houtprogramma’s en terroir-expressie van Zavel — en op de filosofie achter restaurant Sober. Bekijk hem hieronder.

Vind Zavel-wijnen op deze locaties:

Zavel webshop (wekelijkse levering, dagelijks vanaf april)

Amsterdam; Design & Wijn

Rotterdam; Wijn bij Henk • Dordrecht; Bonsoppel Wijn

Ervaar het zelf; Restaurant Sober op Zavel-domein, Tegelen

Abonneer je op Sparks by VinoVonk voor meer gesprekken met de gepassioneerde makers die Nederlandse drankencultuur vormgeven. Afleveringen bevatten Nederlandse gesprekken met Engelse ondertitels voor internationaal bereik.